黄疸とは血液中のビリルビンが増えて皮膚などの組織が黄色く染まる状態。
ビリルビンは、赤血球に含まれるヘモグロビンが分解される過程で生成される黄色系の色素である。
通常、ビリルビンは血液から肝臓に運ばれ、胆汁の成分として十二指腸に排出される。何らかの原因で胆汁の流れが悪くなると、ビリルビンは血液中に逆流する。
過剰なビリルビンは、皮膚にたまり黄色味の原因になり, また腎臓を通して排泄されるため、尿の色が濃くなり腎機能の悪化の原因にもなる。
黄疸ではこの他に、身体のかゆみ, 発熱, 吐き気, 食欲不振の症状がみられることもある。
黄疸の原因を確定するためには、血液検査や画像検査が行われる。